O Ministro das Finanças do Reino Unido, George Osborne, anunciou diante do Parlamento, que a partir de setembro de 2017, as empresas que produzem bebidas artificialmente adoçadas irão pagar imposto relativo à quantidade de açúcar contida nestes produtos. Quanto mais açúcar adicionado, maior será a taxa a ser paga.

A medida faz parte de um esforço do governo britânico para reduzir a obesidade infantil naquele país. Em seu discurso, Osborne mencionou pesquisas que indicam que crianças de 5 anos estão consumindo, por ano, o equivalente em açúcar ao peso delas. Especialistas afirmam que na próxima década, mais da metade dos meninos e 70% das meninas da Inglaterra estarão acima do peso ou serão obesos.

A indústria de bebidas terá dois anos para se adequar à nova regra. Na prática, a cobrança será feita da seguinte forma: produtos que tenham até 5 gramas de açúcar para cada 100 ml pagarão um determinado valor e aqueles, com mais de 8 gramas de açúcar por 100 mil, sofrerão uma uma taxação maior.

O foco da iniciativa é claramente a indústria de refrigerantes e bebidas açucaradas artificialmente. Leites e sucos naturais ficam de fora da nova lei. Segundo o jornal The Independent, a nova medida deve gerar uma arrecadação extra anual de £520 milhões ao governo. O dinheiro será investido no financiamento de atividades esportivas em escolas de educação infantil, assim como no aumento da carga horária para esportes para alunos do ensino fundamental.

Um dos primeiros a se pronunciar publicamente sobre o anúncio do Ministro das Finanças foi o chef Jamie Oliver, um dos principais defensores da alimentação saudável nas escolas britânicas. Em sua conta no Twitter, ele escreveu: ?Nós fizemos! Nós conseguimos!!! Um tributo sobre o açúcar nas bebidas açucaradas. Uma imensa conquista?.