“Lecitina” é um termo amplo que descreve uma substância gordurosa que ocorre em animais anfifílicos e tecidos vegetais. Uma combinação de fosfolipídios e outras substâncias menores, como triglicerídeos e carboidratos, as lecitinas são frequentemente usadas para emulsificar, alisar texturas de alimentos, homogeneizar misturas de líquidos e repelir materiais aderentes.

Originalmente encontrada em ovos, em 1846, o nome “lecitina” é derivado da palavra grega para gema de ovo, lekithos. A lecitina é hoje um dos subprodutos mais versáteis e valiosos da indústria de sementes oleaginosas. Estabelecida por volta de 1940, a indústria de lecitina dos Estados Unidos cresceu visivelmente nas últimas décadas, à medida que a lecitina se tornou um ingrediente nutracêutico e suplemento alimentar mais prevalente.

A lecitina de girassol ganhou recentemente seu nome no mundo dos ingredientes de alimentos e bebidas, especificamente na forma de pó. É uma alternativa promissora à lecitina de soja, mais comum, e pode enfrentar o aumento da demanda de fornecedores como um produto não-OGM.

A lecitina de girassol é composta por fosfolipídios, que a torna um emulsificante natural. Sua capacidade de forçar dois líquidos imiscíveis – como óleo e água – a se combinarem em uma suspensão, torna a lecitina de girassol um ingrediente multifuncional na indústria alimentícia. De acordo com o Journal of the American Oil Chemists Society, devido ao seu alto teor de fosfatidilcolina (PC) e ácidos graxos essenciais (EFA), a lecitina de girassol pode ser utilizada como aditivo em alimentos e rações. No entanto, a produção de lecitina de girassol ocorre em quantidades menores do que outros tipos de lecitina em todo o mundo, devido ao conteúdo relativamente baixo de lecitina do óleo de girassol bruto.

Embora a lecitina de girassol em pó ainda não seja descoberta pelas massas, alguns panificadores afirmam ser o seu “ingrediente secreto” nas receitas. Visto que a lecitina de girassol funciona como um emulsificante, suspendendo gorduras e óleos e evitando que se misturem com outras substâncias, é ideal para leite vegetal caseiro, manteiga vegana e até biscoitos. As aplicações para a lecitina de girassol incluem suplementos alimentares e produtos farmacêuticos, mais especificamente: encapsulamento de lipossomas, pastas de gordura, produtos de panificação, chocolate e ração animal.

Não se deve presumir, porém, que todas as aplicações da lecitina de girassol já foram descobertas. Os pesquisadores relataram que a modificação da lecitina em condições industriais, com técnicas de análise adequadas, pode ser útil na avaliação das aplicações potenciais de subprodutos do girassol para a produção de novos emulsificantes.

Estudos mostram que uma dieta rica em lecitina pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol em até 42%; melhorar a saúde digestiva, especialmente para aqueles com condições como colite ulcerativa; e aumentar a saúde do cérebro, graças ao seu alto teor de colina.

Um folheto informativo do National Institutes of Health (NIH) Office of Dietary Supplements (ODS) afirma que a colina é um nutriente essencial que ajuda o cérebro e o sistema nervoso a regular a memória, o humor, o controle muscular e outras funções. A lecitina também é conhecida por auxiliar no processo de amamentação, pois pode reduzir a viscosidade do leite materno, diminuindo o potencial de entupimento dos dutos de leite e, portanto, mastite.

O livro “Food Industry” apontou que a lecitina de girassol tem sido intensamente pesquisada – com experimentos determinando características como a sua composição fosfolipídica e o seu processo de fracionamento com etanol absoluto e misturas de etanol-água. As propriedades emulsificantes de diferentes lecitinas de girassol são frequentemente testadas em emulsões óleo-água (O/A). A pesquisa mostrou que as lecitinas à base de plantas comerciais, como a lecitina de girassol, podem ser uma solução para os problemas associados ao uso de lipossomas na indústria de alimentos, como alto custo e baixa estabilidade.

Proveniente do óleo do grão de girassol, a lecitina de girassol é produzida desidratando o girassol e separando-o em três partes – óleo, goma e sólidos. A lecitina vem da goma e é processada por um sistema de prensa a frio. Após a extração, a substância é frequentemente transformada em pó, facilitando o seu uso na tecnologia de alimentos. Esse produto tem uma importância excepcionalmente elevada em países produtores de grandes quantidades de óleo de girassol, nomeadamente na Ucrânia e na Rússia, bem como na Argentina, onde o impacto econômico é da maior importância.

Embora a lecitina de girassol atualmente tenha um preço de mercado mais alto do que a lecitina de soja, a demanda por alternativas orgânicas, livres de alérgenos e não transgênicas na indústria de ingredientes alimentícios está aumentando. De acordo com um relatório recente da Technavio, o tamanho do mercado de alimentos não transgênicos tem potencial para atingir uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 13,7% entre 2021 e 2025.

Para fabricantes da indústria de alimentos e bebidas que buscam incorporar uma lecitina natural em seus produtos, o pó de lecitina de girassol de alta qualidade é um acréscimo estratégico às formulações naturais.

Fonte: Food Beverage Insider