O mundo dos esportes é de constante inovação, desde a contagem de pontos até o equipamento e a experiência dos fãs. Não é surpresa que a nutrição esportiva tenha seguido o exemplo. Rebaudiosídeo M, ou Reb M para abreviar, provou ser um ingrediente revolucionário na produção de alimentos e bebidas que se enquadram nesta e em outras categorias. Um adoçante GRAS (geralmente reconhecido como seguro) sem calorias, cerca de 300 vezes mais doce que o açúcar, o Reb M atrai produtores que estão prestando atenção aos desejos de seus clientes por produtos consumíveis mais saudáveis e com bom sabor. Além disso, os consumidores querem alternativas de ingredientes de baixa caloria de origem natural.
Reb M vem direto da terra. É um glicosídeo de esteviol derivado das folhas da espécie vegetal Stevia rebaudiana, cujas propriedades vêm sendo estudadas há mais de 100 anos. O gênero Stevia da família Asteraceae inclui 230 espécies, mas Stevia rebaudiana Bertoni é a única que produz glicosídeos de esteviol doces. Esse arbusto perene, às vezes chamado de “folha doce” ou “folha de mel”, existe desde os tempos antigos e é nativa do Brasil e Paraguai. À medida que a demanda pelos poderes adoçantes da planta aumentou, o cultivo se expandiu da América do Sul para a Ásia, Europa e América do Norte, uma grande vitória para a produção doméstica após a pandemia da Covid-19. Entre os 30 glicosídeos de esteviol na Stevia rebaudiana, o Reb A está presente nos níveis mais altos, enquanto o Reb M é encontrado apenas em concentrações muito baixas (cerca de 0,1%) nas folhas secas da planta. Com um perfil de doçura comparável ao aspartame, que é 200 vezes mais doce que a sacarose, não é à toa que os glicosídeos de esteviol estão na moda no setor de alimentos e bebidas. Além disso, os dados sugerem que a estévia tem efeitos anti-hipertensivos, antiobesidade, antidiabéticos, antioxidantes, anticancerígenos, anti-inflamatórios e antimicrobianos, além de ajudar a melhorar a função renal.
Como o glicosídeo de esteviol mais popular, o Reb A é o mais doce de todos os compostos naturais da folha de estévia. Possui sabor limpo e doce, com um traço levemente amargo, persistente de alcaçuz ou anis. Reb A é um substituto de açúcar abundante e viável em formulações onde outros sabores mascaram esse amargor. A maior vantagem do Reb M é a completa ausência de sabor amargo, mas não é sem suas desvantagens. O status GRAS auto aprovado do Reb A, em 2008, é anterior ao do Reb M (2019) em mais de uma década, o que permitiu que a oferta do Reb A crescesse para atender a demanda. O Reb M é mais novo no mercado e não teve a mesma oportunidade. Além disso, como o Reb M ocorre naturalmente em concentrações tão pequenas, carrega inerentemente um preço mais alto. Salvo avanços futuros, a produção global máxima de Reb M permanecerá limitada, tornando-o um ajuste caro para formulações de mercado de massa. Todos esses fatores (custo, sabor, disponibilidade, mercado-alvo) precisam ser considerados antes de escolher a melhor opção para um produto.
Os inúmeros benefícios do Reb M levaram a inúmeras aplicações em muitos setores da indústria de alimentos e bebidas, mas tem potencial para ser uma estrela na indústria de nutrição esportiva. Somente em 2020, o mercado global de bebidas esportivas cresceu 7,7% e está projetado para crescer de US$ 27,22 bilhões, em 2021, para US$ 36,35 bilhões em 2028, a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 4,2%, de acordo com a Fortune Business Insights.
Outra consideração é que “bebidas esportivas” ou bebidas de hidratação, não são mais apenas para atletas, mas para quem se enquadra no amplo espectro de viver um estilo de vida ativo. Qualquer bebida destinada a hidratar e incluindo eletrólitos (sódio, potássio, cálcio, magnésio, etc.) pode se enquadrar nessa categoria. A indústria de nutrição esportiva tem um alcance mais amplo do que aparenta.
O mercado global de estévia também está em trajetória ascendente. A Mordor Intelligence projetou um CAGR de 8,43% de 2021 a 2026. A demanda recorde por produtos saudáveis, uma consequência da pandemia, e as crescentes preocupações com diabetes e obesidade significam que o mercado está preparado e pronto para o que vem a seguir. O potencial de crescimento sem precedentes das indústrias de nutrição esportiva e estévia apresenta uma nova oportunidade de mercado para produtores dispostos a mergulhar com Reb M.
Como acontece com qualquer ingrediente, buscar a transparência é uma obrigação. Por exemplo, alguns Reb M são feitos através da fermentação de açúcares com levedura geneticamente modificada e, portanto, não podem ser descritos como “extrato de folha de estévia”. Os proprietários de marcas devem fazer um balanço dos atributos de seus produtos desejados (como o uso de métodos naturais de produção) e, em seguida, garantir que todos os parceiros distribuidores de ingredientes e aditivos alimentícios estejam seguindo o mesmo padrão.
Para os formuladores que desejam abandonar o açúcar, o Reb M oferece vantagens como origem natural, falta de calorias, disponibilidade doméstica e relativa novidade. O adoçante oferece uma oportunidade de atualizar formulações antigas ou criar novas. Seja na próxima grande bebida esportiva ou em qualquer outro produto, a hora de formular com Reb M é agora.
Fonte: Natural Products Insider
